COMPITIENDO CONTRA EL CANCER

El impacto

Si usted o cualquiera en su familia desarrolla cáncer, podría parecer que el mundo entero de repente se desmorona a sus pies. La mayoría de las personas están acostumbradas a una forma de vida predecible. De pronto las agendas se vuelven humo, las relaciones pueden volverse extrañas. Las preocupaciones acerca de cuentas y dinero son frecuentemente una fuente de polémicas. El problema más grande de todos es la incertidumbre – ¿cuál será el resultado de la enfermedad? ¿Cuándo lo sabrá?

Reacciones

Por supuesto, la persona con cáncer está más afectada que todos. Puede entrar la negación, luego la depresión, seguida por la ira. Una reacción típica al cáncer es: ¿Por qué esto me sucede a mí? El resentimiento es otra reacción común, dirigido quizás hacia miembros de la familia y amigos quienes no tienen cáncer o hacia los médicos y enfermeras que dirigen el tratamiento. Los pacientes pueden tener también sentimientos de culpa por algún comportamiento en su vida pasada, como fumar o beber, eso pudo haber causado el cáncer.

Usualmente los sentimientos de culpa son injustificados. Los muchos factores involucrados en la causa del cáncer son tan complejos y tan pobremente entendidos que es un error aislar un evento específico o comportamiento en el pasado como su causa. Aún con cánceres en la piel y pulmón, para quienes la exposición al sol y el fumar respectivamente han sido claramente identificados como factores poderosos de riesgo, el remordimiento tiene poco valor a este punto.

Un mejor uso de su energía sería advertir a sus familiares y amigos acerca de tomar o pasar por riesgos semejantes.

Encontrando una esperanza

Un factor esencial en la competencia contra el cáncer es permanecer esperanzado y razonablemente optimista. Por ejemplo, si usted está tratando con un pequeño cáncer en la piel, su nivel de esperanza debe ser extremadamente alto. Si usted tiene un cáncer avanzado de esófago o páncreas, entonces espere un confort razonable tan duradero como sea posible. Es esencial que usted y su médico tengan una franca conversación tan pronto como sea posible, y así usted podrá establecer metas reales. Si usted necesita una imagen más clara de su situación, pregúntele a alguien en quien confíe - su cónyuge, un familiar cercano, o un amigo - para que hable con su físico.

Desarrollando un plan

Su habilidad para competir o luchar aumentará grandemente si usted y su médico trazan una estrategia o plan de ataque. Asegúrese de entender completamente los pasos involucrados en los exámenes de diagnóstico, planeación de los mismos tratamientos y las citas de control. Pregúntele a su médico o enfermera por folletos informativos o folletos acerca de su tipo de cáncer en particular. Los pacientes y sus seres queridos deben leer los folletos y sentirse libres de preguntar por cualquier incertidumbre que surja.

Es importante para usted y su médico determinar qué tan lejos se ha esparcido su cáncer. Muchos de sus exámenes, así como los centelleos óseos, son realizados para este propósito. Si el cáncer es pequeño o no esparcido, es llamado un estado temprano – uno o dos.

Si no se encuentra una evidencia de que el cáncer se ha esparcido, entonces es razonable invertir lo que sea necesario en tiempo, dinero e incomodidad para una buena oportunidad de cura. De lo contrario, si se encuentra que el cáncer ha viajado a varios lugares en el cuerpo, entonces la probabilidad de cura puede ser remota. Su médico puede recomendar más tratamientos delicados que palearán o aliviarán los síntomas del cáncer sin causar muchos efectos colaterales.

¿Qué es una cura?

¿Qué quieren decir los médicos con la palabra “cura” con referencia al cáncer? Aunque el significado general es la eliminación o remoción de todas las células cancerosas, nadie puede estar absolutamente seguro de eso. Por eso, una manera de determinar si un paciente está curado es notar si un paciente ha sobrevivido o no cinco años después del tratamiento inicial del cáncer. Las recurrencias son raras después de cinco años.

Un promedio de cura puede ser calculado simplemente encontrando el porcentaje de un grupo particular de pacientes que estén con vida 5 años después de su diagnóstico inicial. Algunos médicos cuentan solo a los pacientes que están vivos y libres de toda evidencia de cáncer. Otros cuentan a todos los pacientes que están aún con vida con o sin trazos de recurrencia de cáncer. En algunos centros el promedio de sobrevida es ajustado para llegar a la cantidad de muertes que pueden ser esperadas dentro del mismo grupo de edad por accidentes y otras causas. De esta forma, puede ser difícil comparar los promedios de cura entre varios centros de cáncer.

El pesar

Dependiendo de la información que se le haya dado en las consultas con su médico, usted pasará por algún nivel de pesar. El pesar es frecuentemente malentendido en nuestra sociedad; erróneamente asumimos que es un signo de debilidad. Es una emoción natural, y la que los pacientes con cáncer y sus seres queridos deben expresar plenamente. Después de todo, el pesar es un estado de nuestra humanidad, no de nuestra debilidad. Si la familia, amigos, físicos, todos lo apreciaran, sería de mucha ayuda.

Durante el período del pesar, es esencial para el paciente preservar tres cosas: balance emocional, imagen personal y las relaciones con la familia y amigos. El balance emocional le dará un sentido de perspectiva, lo mantendrá lejos de la desesperación. Es normal y saludable sentir y expresar su dolor, pero no permita que se convierta en su amo. Muchos pacientes están agradablemente sorprendidos de encontrar un balance emocional que proviene de una fuerza interior que no sabían que tenían. Nunca debieron haber necesitado de ella hasta ahora. Muchas personas encuentran en la oración un enorme valor para preservar el balance emocional.


¿Cómo se ve usted mismo?

Una imagen personal positiva es extremadamente importante en el mantenimiento de las relaciones con la familia y amigos. ¿Alguna vez ha tratado de proyectar los ojos de su mente fuera de su cuerpo y voltear a mirarse usted mismo desde una perspectiva exterior? ¿Cómo se siente respecto a la imagen que ve de usted mismo? ¿Percibe algún muro de defensa o ve a una persona que es honesta y abierta? Usted se sentirá mucho mejor con usted mismo si ve la última imagen y su familia y amigos encontrarán más fácil el relacionarse con usted. Ellos probablemente están sintiéndose inquietos respecto al hablar sobre la enfermedad con usted, pero también necesitan información acerca de su condición. Pueden estar buscando una señal de sinceridad de su parte. En la larga carrera, todo el mundo se sentirá mejor si no hay temas o áreas prohibidas de conversación.

El papel de la familia y amigos

A medida que usted comience a sentirse vulnerable, las relaciones y el sentido de pertenencia con su familia y amigos más allegados se tornarán más importantes para usted. Si usted piensa que finalmente morirá de este cáncer, debe decirles. De cualquier forma, lo que usted realmente quiere es hablar acerca de cómo le gustaría que procedieran las cosas dentro de su familia luego de que se haya ido, sea firme respecto a eso. Eventualmente sus seres queridos entenderán que esta discusión es realmente importante para usted. Si prefiere recordar cosas del pasado, hágalo saber también. Puede ser muy terapéutico revivir momentos de su vida con sus familiares y amigos.

Algunas veces es refrescante hacer nuevos amigos, especialmente aquellos que están experimentando retos similares. Existen grupos de apoyo que le permiten intercambiar información, ideas y sentimientos con otros pacientes con cáncer, lo que con frecuencia es muy reconfortante. Ellos pueden dar lugar a un enfoque más positivo y de hecho, puede extenderle la vida.

A mediados de los 70, un psiquiatra de la Universidad de Stanford inició una evaluación de los efectos a corto plazo de las terapias de grupo en pacientes con cáncer de mama avanzado. Esas pacientes, casualmente asignadas a terapia de grupo, se convirtieron en las menos ansiosas, menos temerosas y menos depresivas que aquellas no referidas a terapia de grupo. Por medio de la auto-hipnosis, los miembros del grupo también aprendieron a disminuir su dolor. Diez años después, escépticos de programas de psiquiatría popular pretenden vencer el cáncer por medio de pensamientos positivos; el psiquiatra decidió continuar con sus primeros estudios. Para su sorpresa, encontró que los pacientes que recibieron un año de terapia de grupo vivieron en promedio, dos veces más tiempo que aquellos quienes no la recibieron. Esto no es para sugerir que la psicoterapia es un sustituto aprobado de tratamientos médicos, pero este pequeño estudio de 86 pacientes ciertamente motivó a la gente a pensar positivamente.